Aux Etats-Unis, les salariés de la restauration rapide se mobilisent pour des salaires suffisants

«Je suis un humain», «les droits des travailleurs sont des droits de l’homme», «nous ne pouvons pas survivre avec 7,25 dollars», «battons-nous pour 15 dollars»… Le message des manifestants est clair : le salaire minimum américain, fixé par l’Etat fédéral à 7,25 dollars de l’heure (5,45 euros) est insuffisant pour vivre dignement, il doit être doublé. Les travailleurs des fast-foods l’ont réclamé lors de trois journées de grèves. Qui traduisent l’émergence d’un mouvement social inédit aux Etats-Unis, en cours depuis huit mois. La troisième journée d’action, fin juillet, a ainsi mobilisé des milliers de salariés dans sept villes.

Tout a commencé à New York, à l’automne. «Nous discutions des problèmes économiques que rencontraient les habitants de quartiers populaires, et ils se plaignaient de salaires insuffisants dans les fast-foods, les seuls emplois disponibles. Certains disaient vivre dans des foyers pour sans-abri, d’autres dans leur voiture», raconte Jonathan Westin, militant à la tête de New York Communities for Change. Ces révoltés des fast-foods se sont inspirés de la campagne menée depuis 2011 par les travailleurs de Walmart pour de meilleures conditions de travail, et ont lancé en novembre une journée de grève. «La première jamais organisée dans les fast-foods», estime Westin. Les revendications ? Un salaire décent. Et la défense des droits des travailleurs dans un secteur où la culture syndicale est inexistante, entre autres à cause d’un turnover très élevé.

«Peur». Des employés de McDonald’s, KFC, Domino’s, Wendy, Burger King ou encore Taco Bell ont créé des groupes d’action locaux. Ils se nomment Fight for 15 à Chicago, Detroit 15 ou Low Pay Is Not Ok et reçoivent le soutien financier de syndicats comme l’Union internationale des employés du service. «Je travaille dix-neuf heures par semaine, de 20 heures à 4 heures du matin, non négociables. Toutes les deux semaines, je reçois 300 dollars, sans assurance maladie [obligatoire au-delà de trente heures par semaine depuis la réforme d’Obama, ndlr]», raconte Jonathan Lamb, 24 ans, employé de la chaîne Checkers, dans la banlieue de Detroit. Il a découvert le mouvement sur Facebook. «Nous sommes quatre à y participer là où je travaille, les autres ont peur de perdre leur emploi, dit-il. Moi, je m’en fiche, je n’en peux plus.» Il emprunte de l’argent à des proches et cherche un second emploi pour tenter de s’en sortir. Si la contestation grossit, l’industrie des fast-foods ne bouge pas d’un iota. McDonald’s et Burger King se sont fendus de communiqués de presse disant qu’ils ont servi de porte d’entrée dans la vie active à des millions d’Américains et que leurs salaires s’alignent avec ceux du secteur de la restauration. Scott DeFife, vice-président de l’Association nationale des restaurants, estime qu’un taux horaire à 15 dollars entraînerait une baisse des embauches et que «80% des propriétaires de restaurants ont commencé ainsi, payés à l’heure». Seule avancée des travailleurs des fast-foods : avoir relancé le débat sur le salaire minimum. McDo les a aidés malgré lui via un outil en ligne censé aider ses employés à calculer leur budget. Sauf qu’il part du principe que pour boucler les fins de mois avec un salaire McDonald’s, il faut… deux emplois. «McDo admet lui-même que ses salaires ne permettent pas de vivre», réagit David Cooper, économiste à l’Economic Policy Institute.

Profits. Fin juillet, Barack Obama s’est déclaré en faveur d’un salaire minimum à 9 dollars. 71% des Américains soutiennent une telle hausse. Une centaine d’économistes ont fait circuler une pétition pour soutenir un membre du Congrès qui milite pour un salaire de 10,5 dollars… En attendant, les fast-foods enregistrent des profits records. Le