En attendant l’ouverture de la collection permanente, des expositions temporaires se succèdent. Celle du moment porte sur le Varsovie d’avant-guerre, où l’on peut voir combien la communauté juive, qui représentait alors un tiers de la population, contribuait à la vie intellectuelle, économique et politique de la capitale polonaise : des photos, des tableaux, des publications illustrent la vie de chaque quartier. Chaque rue avait son identité, comme la très commerçante rue Nalewski, où l’on comptait avant-guerre pas moins de 700 petites entreprises… « C’est là que l’on trouve les magasins et les dépôts les mieux approvisionnés, comme nulle part ailleurs à Varsovie », dit un guide datant de 1881, cité dans l'exposition.
Dariusz Stola est un historien renommé en Pologne. S’il a accepté, il y a tout juste deux mois, de prendre la direction du musée – poste exposé s’il en est –, c’est que, dit-il, contrairement à tous les autres projets de musées historiques en Pologne de ces vingt dernières années, celui-ci a toujours fait l’unanimité dans le monde politique. De fait, l’idée de sa construction a été défendue par les principaux partis polonais, de la droite nationale à la gauche postcommuniste, et les trois derniers présidents qui se sont succédé – Aleksander Kwaśniewski, Lech Kaczyński et Bronisław Komorowski – ont chacun à leur manière fait avancer le projet.
Le Musée de l’histoire des Juifs, symbole de cette nouvelle Pologne affranchie de ses vieux démons ? « Le nombre de critiques que l’on entend sur le musée est pour moi la preuve que oui, on parle désormais sérieusement de notre passé, il y a un vrai débat en Pologne. Nulle part ailleurs en Europe centrale je n’ai vu de débat aussi approfondi sur l’histoire de la Shoah. » Surtout, le directeur se sent investi d’une mission. « Je ne suis pas responsable de ce qui s’est passé il y a 70 ans, je suis responsable en revanche de ce qui se passe aujourd’hui, et de ce que nous allons léguer aux futures générations. » De fait, l’histoire juive sera maintenant inscrite dans le paysage urbain de la capitale, alors que ce passé est pendant longtemps resté absent des pages des manuels scolaires.
Le musée d'histoire des Juifs de Pologne, érigé sur la place des Héros du ghetto © Amélie Poinssot
Le musée constitue un outil pédagogique de taille dans un pays où les enseignants ont souvent manqué d'instruments pour aborder cette histoire. Sofia Mioduszewska, une jeune trentenaire, fait partie de l’équipe pédagogique du musée : ils sont une trentaine au total à intervenir auprès des scolaires, à travers des ateliers, des visites dans le périmètre de l’ancien ghetto et des interventions dans les écoles dans tout le pays. Ils proposent également différents ateliers aux enseignants : « le calendrier juif et les rythmes de vie », « les lieux juifs et la topographie des villages polonais », « l’alphabet hébreu dans l’art », sans compter des activités grand public comme la cuisine ou la couture.
Tous ces programmes sont aujourd’hui financés par des fonds norvégiens. Sofia, elle, a commencé ce travail en 2007, alors que le musée n’était encore qu’une maquette. Elle fait partie de cette génération de Polonais qui a été confrontée au génocide à plusieurs moments de sa vie, et un jour a voulu en savoir plus. Elle a fait sa scolarité dans le lycée qui se trouve à deux pas de l’Umschal
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