Le génocide par les Allemands des herero en Namibie, oublié de l’histoire

C'est l'histoire du premier massacre de masse du XXe siècle. Très peu connu. Un documentaire réalisé par Anne Poiret, prix Albert Londres, fait sortir de l'oubli cet épisode tragique de l'histoire. Le documentaire, diffusé sur France 5 est visible sur Youtube ici. On en trouve aussi un compte-rendu par Jeune Afrique.

De quoi s'agit-il ? L'histoire de ce génocide démarre en 1884. L'Allemagne, moins bien lotie dans sa course aux colonies que les autres puissances européennes, décide de conquérir une partie du sud du continent africain : la Namibie, vaste territoire (deux fois la France), situé au nord de l'Afrique du Sud, où vivent notamment les peuples nama et herero. Très vite, l'Allemagne met en place des réserves indigènes ou zones tribales en 1897 pour les Namas et en 1903 pour les Herero. En 1904, la population se révolte. Conduite par Samuel Maharero, la révolte cause la mort de 123 colons allemands. Le gouverneur en place, Theodor Leutwein, est partisan d'une riposte modérée, voire de négociations.

"chaque homme herero sera abattu"

Mais Berlin décide d'envoyer sur place le général Lothar von Trotha, connu pour son intransigeance. Il décrète un "ordre d'extermination" : "J'envoie ce message au peuple herero. Les Herero ne sont plus des sujets allemands. [Ils] doivent quitter le pays. A l'intérieur des frontières allemandes, chaque homme herero avec ou sans armes, avec ou sans bétail, sera abattu ; je n'accepte aucune femme, aucun enfant ; ils doivent partir ou mourir. Telle est ma décision pour le peuple herero" . L'ordre d'extermination est ensuite étendu aux Nama en 1905. En août 1904, environ 5 000 combattants herero sont tués dans le Waterberg, mais aussi les civils qui les accompagnent. Ceux qui parviennent à s'échapper sont traqués et contraints de fuir dans le désert, où ils meurent de soif : les puits ont été empoisonnés. La levée de l'ordre d'extermination, une fois les rebelles matés, ne signifie pas pour autant la fin de l'horreur. Les Allemands mettent en place des camps de concentration, à Lüderitz, Karibib, Swakopmund. Le décompte des morts "par épuisement" y est tenu très scrupuleusement.

Peut-on parler des premiers camps de concentration de l'histoire? D'après cet article du site Herodote, et cet article de Wikipedia, des camps de concentration ont été créés par l'Espagne, lors de la révolte cubaine de 1896. Ils étaient destinés aux seuls insurgés, à l’exclusion du reste de la population. Un demi-million de personnes y sont mortes de maladie et de faim selon l'article de Wikipedia. En 1900, c'est l'Angleterre qui met aussi en place des camps de concentration lors de Seconde Guerre des Boers (article Wikipedia), pour y enfermer des combattants mais aussi des civils. Un article sur Herodote en parle également ici. Un rapport postérieur à la guerre estima à 28 000 le nombre de victimes boers (parmi lesquelles 22 000 enfants de moins de 16 ans) et 14154 noirs, morts de famine, de maladies et d'exposition au soleil.

Mais les camps de concentration destinés aux Herero par les Allemands, cinq ans plus tard, ont poussé encore p