Aux Etats-Unis, une petite infection peut rapidement devenir un gouffre financier. Et les difficultés commencent dès la prise du rendez-vous chez le généraliste local.
Ici la secrétaire médicale ne demande pas ce dont les patients souffrent lorsqu’elle décroche le téléphone. Ce qui importe, c’est de savoir s’ils auront les moyens de couvrir les frais. Elle ne donne pas de rendez-vous directement si leur assurance n’est pas dans ses fichiers.
S’ils sont pauvres ils peuvent donc dire adieu à leur consultation avant même de poser les pieds dans le cabinet. Le système est assez bien rodé pour sélectionner uniquement les patients qui ont de quoi passer à la caisse.
Chaque offre d’assurance possède des partenariats avec certains cabinets médicaux. Lorsque votre couverture est valable chez votre médecin, tout va bien : vous n’aurez pas à sortir grand chose de votre poche. Dix dollars, pas plus. Les assurances bénéficient aussi de tarifs avantageux. Sinon, c’est plus compliqué, surtout si vous arrivez dans un cabinet qui ne vous connaît pas.
Pour ceux qui ont eu la chance d’obtenir le précieux rendez-vous, le passage à la caisse est une autre étape douloureuse.
Voici quelques indicateurs pour vous donner une idée de ce qu’il vous en coûtera pour un rendez-vous basique – disons que vous consultez pour une angine –, dans un cabinet de proximité, à Washington.
190 dollars pour une angine
En France, l’affaire serait réglée rapidement, pour un peu plus de vingt euros. Aux Etats-Unis, les choses ne sont pas si simples.
Le guichet de l’hôpital d’Atlanta, où les patients doivent venir se signaler, en janvier 2014 (David Goldman/AP/SIPA)
Pour une angine, il est nécessaire de procéder à un petit test buccal durant la consultation : 120 dollars pour la palpation de ganglions, le test et l’ordonnance.
Si vous êtes malchanceux et que le test est positif, il faudra prendre des antibiotiques. Une petite boîte de quatorze comprimés d’Augmentin : 62 dollars.
Les compléments alimentaires qui empêcheront les antibiotiques de vous dévorer l’estomac vous coûteront minimum vingt dollars.
Facture totale : plus de 190 dollars pour le rendez-vous et les médicaments. Et encore, le médecin a été généreux : il n’a prescrit aucun autre examen. Une prise de sang sans assurance coûte les yeux de la tête. Et c’est encore pire si l’examen donne lieu à une consultation à l’hôpital.
« Un pick-up pour me transporter à l’hôpital »
Britt a 24 ans. Blonde pétillante aux cheveux courts, elle fait des études d’infirmière à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Elle n’a pas d’assurance maladie.
Comme beaucoup d’enfants pauvres du pays, Britt a perdu sa couverture maladie Medicaid en grandissant : aujourd’hui, elle n’est plus assez pauvre pour en bénéficier (voir encadré). Etudiante, elle n’est pas asez riche pour « l’Obamacare ».
Elle a donc rapidement appris à se débrouiller pour les angines et autres infections courantes, en récupérant des antibiotiques usagés à droite à gauche, et en analysant elle-même ses
symptômes.Britt n’a pas non plus été chez le dentiste pendant neuf ans, jusqu’à ce que ses caries deviennent trop doulo
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